Butch Wilmore y Suni Williams finalmente retornarán a la Tierra tras un viaje que se extendió imprevistamente de 8 días a 9 meses. Vuelven el miércoles 19 en una nave de Space X.
Por Gabriel Michi
Fue una verdadera "Odisea en el Espacio", que todavía no terminó. Pero que tiene el final feliz asomando por el horizonte. Después de 9 meses para un viaje planificado de apenas 8 días. Los astronautas estadounidenses Butch Wilmore y Suni Williams finalmente podrán regresar a casa, tras una sucesión de hechos desgraciados que los hicieron permanecer en la Estación Espacial Internacional mucho más de lo previsto. Por fin una cápsula de SpaceX {la empresa de Elon Musk). llevó a cuatro astronautas a la EEI el domingo temprano en una misión de intercambio de tripulación de la NASA que permitirá a la dupla de cosmonautas varados regresar a la Tierra después de nueve meses en el laboratorio en órbita.
Eso ocurrirá finalmente el próximo miércoles 19 de marzo, pero los festejos empezaron desde ahora. Aproximadamente 29 horas después de su lanzamiento a las 7:03 PM (hora del Este de EE.UU.) del viernes 14 de marzo desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida, la cápsula SpaceX Crew Dragon de los astronautas de la Crew-10 se acopló a la EEI a las 12:04 AM del domingo 16 y, como era de esperarse, fueron recibidos por la tripulación de siete miembros de la Estación, que incluye a Wilmore y Williams, astronautas veteranos de la NASA y pilotos de pruebas retirados de la Marina que se vieron obligados a permanecer en la EEI después de los problemas con Boeing y la cápsula Starliner, algo que llevó a que la NASA deba traerla de regreso vacía, sin personal.
Pese a que hacía meses que Wilmore y Williams esperaban poder regresar, nunca perdieron la paciencia y se mostraron de buen humor, entendiendo las contingencias a la que podían enfrentarse en su misión, esa que habían encarado ya casi sobre el final de sus carreras. La misión Crew-10, que simplemente estaba programada originalmente para un vuelo de rotación rutinario de la tripulación de la EEI, terminado cobrando un sentido especial porque se convertiría en el vehículo para el esperado retorno de estos dos astronautas varados y cuyas historias fueron noticia en todo el planeta. Su "repatriación" fue algo que incluso puso como prioridad el flamante presidente de EE.UU., Donald Trump, quien encima tiene un vínculo especial con Elon Musk, el multimillonario dueño de Space X -y funcionario de su gobierno-, empresa propietaria de la nave que reintroducirá a los cosmonautas a la Tierra.
Está previsto que Wilmore y Williams partan de la Estación Espacial Internacional el miércoles 19 a las 4 AM (hora del Este de EE.UU.) junto con el astronauta de la NASA Nick Hague y el cosmonauta ruso Aleksandr Gorbunov. Estos últimos están hace seis meses en la EEI: llegaron en septiembre en una nave Crew Dragon con dos asientos vacíos para Wilmore y Williams. Pero una serie de inconvenientes imposibilitaron la partida pese a que esa nave ha estado acoplada a la Estación desde entonces. La tripulación Crew-10 que llegó el domingo a la EEI permanecerá allí durante aproximadamente seis meses. Esta compuesta por las astronautas de la NASA Anne McClain y Nichole Ayers, el japonés Takuya Onishi y el cosmonauta ruso Kirill Peskov.
No faltaron los condimentos políticos para este caso ya que tanto Trump como Musk acusaron a la administración de Joe Biden de prácticamente dejar abandonados a los dos astronautas, algo que en realidad no fue real. Más allá de los inconvenientes, la misión se terminó convirtiendo en una rotación casi normal en la EEI, al punto que Wilmore y Williams aprovecharon pare seguir adelante con investigaciones científicas y colaborar con tareas de mantenimiento de rutina con los otros cinco astronautas. Ahora, con el regreso en el horizonte cercano, los dos astronautas varados por 9 meses piensan en recuperar su vida familiar, que estuvo postergada mucho más de lo esperado. Y así terminar con esta "Odisea en el Espacio".
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